Az 1861-ben skót terrierként bemutatott kutyafajta később yorkshire terrier néven vált ismertté, és 1886-ban a Kennel Club is elismerte.
Bár a fajta jól teljesített patkányvadász munkakutyaként, hamarosan társállatként is népszerűvé vált a tehetősebb hölgyek körében. Ez a népszerűség szelektív tenyésztéshez vezetett, melynek köszönhetően a fajta még kisebb méretű lett. Habár mérete csökkent, érdekes módon szőrének hossza szinte változatlan maradt. Ennek köszönhető a hosszú szőrzet, mely a mai napig megfigyelhető, főként a kiállításra szánt kutyákon.